Обыкновенный зимородок — небольшая, но невероятно яркая птица, обитающая по обрывистым берегам чистых рек, озёр и ручьёв. Его оперение кажется тропическим: спина и крылья переливаются ярким изумрудно-голубым цветом, а брюшко — насыщенно-рыжим. У птицы крупная голова с длинным прямым клювом и очень короткий хвост. Такой облик идеально подходит для её главного умения — рыбной ловли.
Зимородок — терпеливый и точный охотник. Он подолгу сидит неподвижно на ветке или тростнике, нависающей над водой, высматривая мелкую рыбу. Увидев добычу, птица мгновенно пикирует, складывает крылья и входит в воду почти без брызг, хватая рыбу клювом. Затем она возвращается на присаду, оглушает улов несколькими ударами о ветку и проглатывает головой вперёд.
Для гнездования зимородок роет в обрывистом берегу нору длиной до метра, которая заканчивается небольшой расширенной камерой. В этой норе самка откладывает яйца, и здесь же выводятся совершенно голые птенцы. Зимородки — моногамны и очень территориальны в период размножения. Их пронзительный свист «тиии-тиии» — характерный звук у водоёмов.
Птица крайне чувствительна к чистоте воды и наличию удобных для охоты и гнездования обрывистых берегов. Загрязнение рек, выравнивание берегов и беспокойство со стороны человека ведут к сокращению численности этого живого самоцвета, который служит индикатором здоровья водных экосистем