Владимир Александрович Астаповский — легендарный вратарь ЦСКА, чемпион СССР 1970 года, бронзовый призёр Олимпийских игр и лучший футболист страны 1976 года. Его путь в футболе не был прямым, но именно труд, характер и верность принципам сделали его одним из самых уважаемых игроков своего времени.
Родился он 16 июля 1946 года в Брянске и в детстве мечтал не о футболе, а о море. Судьба действительно привела его к морю — учёба в мореходном училище в Баку и служба на Черноморском флоте стали важной частью его жизни. Именно там, на флоте, проявился его футбольный талант. Бывший голкипер ЦДКА Владимир Никаноров заметил молодого моряка и пригласил его в команду СКЧФ Севастополя, где началась настоящая спортивная биография будущего чемпиона.
В 1969 году Астаповский оказался в ЦСКА. Первые годы дались ему нелегко — он был лишь третьим вратарём, но проявил твёрдый характер и уверенность в себе. Характерная история произошла, когда молодой голкипер отказался переодеваться из морской формы в армейскую перед встречей с маршалом Соколовым, чем сразу заслужил уважение партнёров. Основным вратарём он стал лишь в 1972 году, но когда занял своё место в воротах, уже не уступал его никому.
Особое место в его судьбе занял 1970 год — сезон, когда ЦСКА завоевал золотые медали чемпионата СССР. В решающем матче против донецкого «Шахтёра» тренер Валентин Николаев хотел выпустить на поле Астаповского, но тот отказался выходить, считая неправильным заменять опытного Юрия Пшеничникова. Этот поступок стоил ему золотой медали, но принёс уважение всей команды — для Владимира честь всегда была важнее личных наград.
Пиком его карьеры стал 1976 год. После блестящей игры против киевского «Динамо» Астаповского признали лучшим игроком матча, несмотря на поражение, и вскоре пригласили в сборную. В том же году он был признан лучшим футболистом СССР и стал бронзовым призёром Олимпийских игр в Монреале, где также получил приз лучшему игроку турнира.
Астаповский отличался молниеносной реакцией и умением читать игру. Он блистал на линии ворот, часто спасая команду в, казалось бы, безвыходных ситуациях, и был особенно надёжен при отражении пенальти. Его игра сочетала хладнокровие и внутреннюю силу — качества, которые особенно ценят вратари.
После завершения карьеры Владимир Александрович продолжил служить в армии, работал на Камчатке в звании капитана, ремонтировал технику и даже играл за местную команду таксопарка. Позже попробовал себя в тренерской работе, полгода провёл в Мозамбике, а затем вернулся в Москву, где трудился в детско-юношеских школах ЦСКА и «Спартака». В тяжёлые 1990-е годы ему пришлось работать водителем и охранником, но он оставался таким же стойким, как и на футбольном поле.
Владимир Астаповский ушёл из жизни 12 апреля 2012 года после продолжительной болезни. Он похоронен на Хованском кладбище в Москве. Его помнят не только как выдающегося вратаря, но и как человека редкого достоинства, верного себе и своей профессии до конца.