«Для нас за Волгой земли нет» — эта фраза снайпера Василия Зайцева стала символом сталинградской обороны. Скрытный охотник с Урала, превративший руины города в смертельную ловушку для немцев. Его личный счет — 242 подтвержденных поражения (включая 11 снайперов), но главное — разработанная им система подготовки стрелков, которая переломила ход уличных боев. Как скромный бухгалтер с Тихоокеанского флота стал мастером меткого огня и почему его дуэль с майором Кёнигом вошла в учебники?
Родился 23 марта 1915 года в селе Еленинка Оренбургской губернии. С 12 лет учился стрельбе у деда-охотника: добывал волков одним выстрелом между глаз, освоил «глухариную тактику» — многочасовое ожидание без движения, а на 15 лет получил в подарок винтовку системы Бердана.
В 1937 был призван на Тихоокеанский флот, служил писарем, затем начальником финансовой части, в свободное время выигрывал стрелковые соревнования. В сентябрь 1942 — добровольцем переведен в 284-ю стрелковую дивизию. Уже за первый месяц уничтожил 32 немца из обычной «трехлинейки», разработал «снайперскую азбуку» для руин и создал первую «кукушку» — передвижную огневую точку.
В октябре 1942 в Сталинград прибыл майор Эрвин Кёниг — руководитель берлинской снайперской школы. После гибели трех советских снайперов Зайцев 4 дня изучал привычки противника, устроил ложную позицию с каской на палке и 20 октября сделал единственный выстрел через оптический прицел врага.
За 2 месяца подготовил 28 снайперов, которые уничтожили более 1.000 солдат, парализовали передвижения на ключевых участках, а также разработали «живую сеть» — систему перекрестного огня.
Январь 1943 — осколок мины повредил глаза. После госпиталя Василий руководил снайперской школой, а в1945 — участвовал в Параде Победы. После войны окончил текстильный институт и работал директором Киевского машиностроительного завода.
Умер 15 декабря 1991 года, завещав: «Стреляйте редко, но метко».
Когда сегодня российские снайперы в Сирии применяют «принцип шести часов», они продолжают традиции уральского охотника. Его жизнь доказала: настоящее мастерство — это терпение, хитрость и холодный расчет. Не случайно в элитных частях ВС РФ лучшим стрелкам вручают копию его записной книжки.