Стерх — элегантная и редкая птица, ставшая символом надежд на сохранение исчезающих видов. Гнездится он лишь в двух изолированных регионах России: в низовьях Оби и на севере Якутии. Это крупный журавль с размахом крыльев более двух метров. Его оперение чисто-белое, за исключением чёрных первостепенных маховых перьев на крыльях, которые хорошо видны в полёте. Клюв и длинные ноги имеют ярко-красный цвет.
Размножение
Брачные танцы стерхов — завораживающее зрелище. Птицы подпрыгивают, хлопают крыльями, подбрасывают пучки травы и издают громкие трубные крики, которые разносятся на многие километры по тундре. Пары у стерхов образуются на всю жизнь. Для гнездования они выбирают труднодоступные заболоченные участки с озёрами. Гнездо строится прямо на воде, в виде утрамбованной кучи осоки. Самка откладывает два яйца, но, как правило, выживает только один птенец, так как между вылупившимися птенцами возникает жестокая конкуренция.
Образ жизни
Основная пища стерхов в период гнездования — корневища водных растений, клюква, мелкие грызуны, насекомые и рыба. Осенью семьи собираются в стаи и отправляются в изнурительную миграцию. Западносибирская популяция летит через Казахстан в Иран и Индию, а якутская — через всю Восточную Сибирь и Китай в долину реки Янцзы. Долгий перелёт над густонаселёнными территориями таит множество опасностей, главная из которых — осушение болот и охота. Международные программы по восстановлению численности, включая выращивание птенцов в питомниках и обучение их перелёту с помощью мотодельтапланов, показывают осторожный оптимизм.