Серый журавль — крупная, стройная и грациозная птица, обитатель обширных болот, заболоченных лугов и моховых топей в лесной и лесостепной зонах России. Его оперение имеет доминирующий сине-серый оттенок, лишь шея, часть головы и концы крыльев тёмные. На голове у взрослых птиц выделяется ярко-красная шапочка — участок неоперённой кожи. Журавли известны своими сложными брачными танцами, которые включают подпрыгивания, хлопки крыльями, поклоны и подбрасывание пучков травы.
Эти птицы образуют постоянные пары на всю жизнь. Весной они возвращаются на места гнездования, где каждый год занимают свой обширный, тщательно охраняемый участок болота. Гнездо представляет собой огромную, хорошо утрамбованную кучу осоки, тростника и веток, часто построенную на небольшом возвышении среди воды. Самка откладывает два яйца, которые пара насиживает по очереди. Классический журавлиный клин, образующийся во время перелёта, — это не только способ экономии сил, но и символ порядка и сотрудничества в стае. Питаются серые журавли как растительной, так и животной пищей. В их рацион входят семена, побеги и корневища растений, ягоды, а также насекомые, лягушки, мелкие грызуны и даже змеи. Осенью птицы собираются большими стаями на традиционных предотлётных скоплениях на полях, где кормятся зерном. Зимуют они в Африке, на Ближнем Востоке, в Индии и Китае. Осушение болот и беспокойство в гнездовой период — главные угрозы для этого вида, занесённого в Красную книгу многих регионов