В декабре 1971 года в Горьком прошёл фестиваль «Серебряные струны», ставший поворотным событием в истории советской музыки. Под видом конкурса, посвящённого 750-летию города, впервые состоялся всесоюзный смотр бит- и рок-групп, который легализовал жанр, долгое время существовавший в подполье.
Рок в СССР в начале 1970-х находился в сложном положении: власти относились к нему с подозрением, музыкантам приходилось маскироваться под ВИА или играть в более «легком» стиле. Первые фестивали, такие как прошедший в 1966 году в Каменске-Уральском, нередко заканчивались преследованиями, а их организаторы — тюремными сроками. На этом фоне проведение «Серебряных струн» стало смелым шагом навстречу новой культурной реальности.
На фестиваль съехалось более 30 коллективов со всего СССР. Среди участников были «Скоморохи» (Москва) с Александром Градским, «Ариэль» (Челябинск), «Аргонавты» (Ленинград), «Солнечный камень» (Донецк) и «Второе дыхание» (Горький). Атмосфера была творческой и дружелюбной, царило «прекрасное чувство товарищества», как вспоминал Игорь Саульский.
Выступления стали настоящим триумфом двух лидеров. «Скоморохи» поразили зал блюзами Рея Чарльза, а «Ариэль» вышел в ярких кафтанах с мощным инструменталом в духе «Deep Purple» и завершил программу кавером на «Golden Slumbers» The Beatles, вызвав требование биса, чего правила конкурса не предусматривали. В итоге первое место разделили между «Скоморохами» и «Ариэлем», а второе досталось «Второму дыханию» и «Аргонавтам».
Фестиваль продемонстрировал наличие профессиональной и современной рок-сцены в СССР. «Ариэль» получил всесоюзную известность, однако реакция властей была жёсткой: публикация в американском журнале «Форчун» вызвала указание размагнитить все пленки с записями группы. Несмотря на это, движение было уже необратимым. «Серебряные струны» стали важной вехой в легализации рок-музыки в СССР и предшественником таких событий, как Тбилисский фестиваль «Весенние ритмы» 1980 года, доказав, что настоящая музыка способна преодолевать любые идеологические барьеры.