26 мая 1768 года стало отправной точкой в создании одного из самых величественных и знаменитых памятников не только России, но и всего мира. В этот день императрица Екатерина II дала устное повеление своему личному секретарю Ивану Ивановичу Бецкому о постановке монумента Петру I — будущему «Медному всаднику» . Этот приказ положил начало долгой, почти пятнадцатилетней эпопее, которая навсегда вписала имена многих талантливых мастеров в историю мирового искусства.
Замысел увековечить память о царе-реформаторе возник у Екатерины II не случайно. Считая себя продолжательницей дел Петра Великого, императрица хотела подчеркнуть преемственность своей власти и просветительские идеалы. В поисках автора она последовала совету своих великих современников — философов Дени Дидро и Вольтера, которые рекомендовали французского скульптора Этьена Мориса Фальконе . В 1766 году, когда Фальконе было уже за пятьдесят, он получил приглашение от русского посланника в Париже князя Дмитрия Голицына . Для скульптора, который до этого работал в основном на фарфоровой мануфактуре и мечтал о большом монументальном произведении, это предложение стало шансом всей жизни, и он, не раздумывая, согласился, подписав контракт на весьма скромный гонорар .
Работа над памятником началась с создания гипсовой модели и потребовала от Фальконе не только колоссального труда, но и смелого новаторства. Он отказался от традиционного для того времени образа полководца-триумфатора в античных одеждах на спокойно стоящем коне. По замыслу скульптора, Петр предстает не просто как император или завоеватель, а как законодатель и цивилизатор, усмиряющий стихии . На вздыбленном коне, в простой, легкой одежде, покрытой медвежьей шкурой (символ прихода просвещения в дикую страну), с лавровым венком на голове и мечом у пояса, всадник олицетворяет победу воли, разума и человеческой воли над необузданной силой природы . Символичен и жест его руки — повелительный, направляющий, словно останавливающий коня на краю обрыва.
Однако в одиночку Фальконе не смог бы справиться с таким грандиозным замыслом. Ему помогали талантливые ученики и мастера. Голову Петра, которая поначалу никак не удавалась самому скульптору, блестяще выполнила его семнадцатилетняя ученица Мари-Анна Колло . Она сумела придать лицу императора мужественное, волевое и вдохновенное выражение, а по легенде, даже придала его зрачкам форму сердец . За эту работу юная художница была удостоена пожизненной пенсии и принята в члены Российской Академии художеств. Другой важный элемент — змею, попираемую копытом коня, символизирующую побежденные враждебные силы, зависть и косность, — изваял русский скульптор Федор Гордеев .
Отдельная и поразительная история связана с постаментом — знаменитым «Гром-камнем». Это гигантский гранитный валун весом около 1600-2000 тонн, длиной 13 метров и высотой 8 метров, был найден в окрестностях деревни Лахта . По преданию, камень раскололся от удара молнии, за что и получил свое имя . Сообщил о нем казенный крестьянин Семен Вишняков, получивший за это щедрое вознаграждение в 100 рублей . Перевозка этого мегалита стала инженерной операцией, не имевшей аналогов в Европе. Специально для этого под руководством Ивана Бецкого была разработана уникальная машина: камень установили на деревянную платформу, которая перекатывалась по двум параллельным желобам на 30 медных шарах . Зимой, по промерзшей земле, эту огромную глыбу тянули несколько сотен человек, причем на ней постоянно работали 46 каменотесов, придавая ей нужную форму прямо в пути . Доставив камень на берег Финского залива, его погрузили на специальное судно, спроектированное корабельным мастером Григорием Корчебниковым, и осенью 1770 года при огромном стечении народа Гром-камень прибыл в Петербург на Сенатскую площадь . В честь этого невероятного «дерзновения» была даже выбита памятная медаль с надписью «Дерзновению подобно» .
Отливка самой статуи также была сопряжена с невероятными трудностями. Это была одна из первых в истории столь крупных конных статуй, отлитых целиком из бронзы. Во время первого литья произошла авария — лопнула труба, и расплавленный металл хлынул в литейную яму, едва не вызвав пожар. Мастер-литейщик Емельянов Хайлов рисковал жизнью, чтобы спасти работу, но часть статуи все же была испорчена . Фальконе пришлось потратить еще три года на кропотливую работу по устранению дефектов, и только в 1778 году отливка была полностью завершена . Однако до торжественного открытия скульптор не дожил. Из-за постоянных придирок со стороны все того же Бецкого, охлаждения со стороны императрицы и мелочной опеки, в сентябре 1778 года Фальконе покинул Россию и уехал в Париж, так и не увидев свое творение установленным на постамент .
Завершать работы пришлось архитектору Юрию Фельтену, который и осуществил установку монумента . Торжественное открытие памятника состоялось 7 августа (18 августа по новому стилю) 1782 года, в день столетия вступления Петра I на престол . На Сенатской площади, к тому моменту уже переименованной в Петровскую, выстроились гвардейские полки, собрались горожане, иностранные гости и приближенные ко двору. Под барабанный бой и под звуки оркестров Екатерина II подала знак, и полотняная ограда, окружавшая монумент, упала. Перед изумленной публикой предстал во всем своем величии император на вздыбленном коне, попирающий змею на вершине скалы .
Интересно, что свое всемирно известное имя — «Медный всадник» — памятник получил не сразу. Полвека он назывался просто «Памятник Петру Великому» . Но после выхода в 1833 году одноименной поэмы Александра Сергеевича Пушкина, это название намертво закрепилось за монументом . Хотя памятник отлит из бронзы, в пушкинскую эпоху слова «медь» и «бронза» часто использовались как синонимы, что и позволило поэту создать столь точный и выразительный образ, наделивший статую мистическим ореолом и сделавший ее не просто памятником, а живым символом города на Неве и всей Российской империи . придумать заголовок и промт для генерирования изображения
