12 апреля 1961 года человечество перешагнуло порог, отделявший земную реальность от бескрайнего космоса. В этот день советский космонавт Юрий Алексеевич Гагарин на корабле «Восток-1» совершил первый в истории орбитальный полет вокруг Земли. 108 минут, проведенные им на орбите, стали триумфом отечественной науки и техники, открыв новую эру в освоении Вселенной .
Подготовка: От первых спутников до отряда космонавтов
Путь к гагаринскому старту был проложен задолго до апреля 1961 года. Еще в 1903 году русский ученый Константин Циолковский теоретически обосновал возможность космических полетов с помощью ракет . Однако практическая реализация стала возможна благодаря работам Сергея Павловича Королева и его команды, создавших первую в мире межконтинентальную баллистическую ракету Р-7, которая 4 октября 1957 года вывела на орбиту первый искусственный спутник Земли .
В начале 1960 года был сформирован первый отряд космонавтов, в который вошли молодые летчики-истребители, обладавшие отличным здоровьем и психологической устойчивостью . Среди двадцати претендентов был и 27-летний Юрий Гагарин. За несколько дней до исторического старта он написал прощальное письмо жене — на случай, если полет закончится катастрофой (письмо передали супруге только в 1968 году, после гибели космонавта) .
Утро 12 апреля: Старт, ставший легендой
12 апреля 1961 года в 9 часов 7 минут по московскому времени с космодрома Байконур (расположенного в нескольких десятках километров севернее поселка Тюратам в Казахстане) стартовала ракета-носитель «Восток» . Мощность двигателей составляла 20 миллионов лошадиных сил, а общая масса ракеты с кораблем превышала 290 тонн .
Запуск проходил в полностью автоматическом режиме: конструкторы не знали наверняка, сохранит ли человек работоспособность в условиях невесомости, и предусмотрели возможность перехода на ручное управление. На борту находился специальный код, который позволял активировать ручной режим, но Гагарин получил его в запечатанном конверте .
Перед стартом произошло ЧП: датчик на люке не выдал сигнал о полной герметичности. Ведущий конструктор «Востока-1» Олег Ивановский в считанные минуты отвернул 30 гаек, проверил контакты и вновь закрыл люк, устранив неисправность .
Свою знаменитую фразу «Поехали!» Гагарин произнес, когда ракета оторвалась от стартового стола. Эта фраза родилась не случайно: тренировками в Центре подготовки руководил летчик Марк Галлай, который каждое занятие начинал именно этим словом, переняв его от своего инструктора еще в довоенном аэроклубе .
На орбите: «Я горю, прощайте, товарищи!»
Через 295 секунд после старта корабль «Восток» с человеком на борту был выведен на околоземную орбиту . Американская военная станция слежения на Алеутских островах запеленговала сигналы корабля уже через 15 минут после выхода на орбиту . Вскоре президент США Джон Кеннеди поздравил советский народ с «первым проникновением человека в космос» .
На орбите Гагарин поддерживал радиосвязь с Землей, наблюдал в иллюминаторы, контролировал работу систем . Самый драматичный момент наступил при спуске. По программе после включения тормозной двигательной установки должен был отделиться приборный отсек. Однако разделения не произошло. Корабль начал беспорядочно вращаться со скоростью около 30 градусов в секунду (один оборот за 12 секунд) .
Гагарин сохранил самообладание. Он доложил на Землю, что ситуация не аварийная, хотя понимал, что из-за задержки разделения посадка произойдет не в расчетном районе, а где-то над территорией СССР — от Дальнего Востока до западных границ . Позже выяснилось, что приборный отсек отделился лишь через 10 минут благодаря скоростному напору воздуха. В отчете Гагарин писал: «Я рассудил, что ситуация не аварийная. Шума не стал поднимать» .
При прохождении плотных слоев атмосферы обшивка корабля раскалилась, и космонавт увидел в иллюминаторе языки пламени. Не зная, что это нормальное явление, он передал на Землю: «Я горю, прощайте, товарищи!» — эти слова долгое время оставались неизвестными широкой публике .
Приземление: На парашюте в саратовской степи
Конструкция «Востока» не предусматривала мягкой посадки спускаемого аппарата, поэтому на высоте 7 километров произошло катапультирование космонавта . В 10 часов 48 минут радиолокатор Энгельсского аэродрома зафиксировал корабль на высоте 8 км в 33 км от города . На высоте 4 км раскрылся основной парашют Гагарина.
Он приземлился в 10 часов 55 минут на пашню в полутора километрах от деревни Смеловка Энгельсского района Саратовской области . Первыми космонавта встретили колхозница Анна Акимовна Тахтарова и ее внучка Рита .
Сам спускаемый аппарат массой 2,3 тонны опустился раньше — в 10 часов 52 минуты в полукилометре от деревни Узморье . Местные жители, прибежавшие к месту посадки, позже пытались снять кусочки обгоревшей обшивки на память . Подъехавшие военные на тягаче доставили Гагарина в расположение части. Когда старший по званию майор Гассиев принимал рапорт, космонавт начал: «Товарищ майор! Старший лейтенант Гагарин…», но офицер перебил его: «Какой старший лейтенант, майор! Только что передали, что Вы — майор!» .
Мировой триумф и признание
Указом Министра обороны СССР первому космонавту было присвоено внеочередное воинское звание «майор», а 14 апреля 1961 года Юрий Гагарин стал Героем Советского Союза .
Из-за того, что Гагарин приземлился вне корабля, Международная авиационная федерация первоначально отказывалась регистрировать рекорд. Советские представители заявили, что космонавт приземлился в кабине, и только в 1964 году официально признали факт катапультирования .
После полета Гагарин с «миссией мира» посетил около 30 стран . Он продолжил работу в Центре подготовки космонавтов, был дублером Владимира Комарова, погибшего в 1967 году. Сам Юрий Гагарин трагически погиб 27 марта 1968 года в авиакатастрофе во Владимирской области во время тренировочного полета на МиГ-15УТИ вместе с инструктором Владимиром Серегиным .
Значение: Начало пилотируемой космонавтики
Полет Юрия Гагарина имел огромное научное и историческое значение. Он доказал возможность безопасного пребывания и работы человека в космосе, открыл дорогу для дальнейших программ: первого суточного полета Германа Титова (август 1961 года), первого группового полета Андрияна Николаева и Павла Поповича (август 1962 года), полета первой женщины-космонавта Валентины Терешковой (июнь 1963 года) .
Уже 9 апреля 1962 года указом Президиума Верховного Совета СССР был учрежден День космонавтики . В ноябре 1968 года Международная авиационная федерация утвердила 12 апреля как Всемирный день авиации и космонавтики, а в апреле 2011 года Генеральная ассамблея ООН провозгласила эту дату Международным днем полета человека в космос .
Сам Юрий Гагарин так говорил о своем полете: «Это не моя личная слава. Разве я бы мог проникнуть в космос, будучи одиночкой? Это слава нашего народа!» .