Нина Смолеева (в девичестве Никитина) родилась 28 марта 1948 года в городе Волхове Ленинградской области. Серьезно заниматься волейболом она начала в Алма-Ате, куда переехала с семьей. Её талант быстро раскрылся — уже в 1965 году она вошла в состав молодежной сборной СССР, а год спустя дебютировала в главной национальной команде страны. Расцвет её карьеры был связан с московским «Динамо», за которое она выступала в 1969–1979 годах. В его составе Смолеева шесть раз становилась чемпионкой СССР и столько же раз побеждала в Кубке европейских чемпионов. В составе сборной СССР Нина Смолеева выступала на протяжении 12 лет (1967–1978) и стала настоящей легендой мирового волейбола.
Главные победы в составе сборной:
· Двукратная олимпийская чемпионка (1968, 1972)
· Серебряный призер Олимпийских игр (1976)
· Чемпионка мира (1970)
· Обладатель Кубка мира (1973)
· Четырехкратная чемпионка Европы (1967, 1971, 1975, 1977)
Особенности стиля и роль в команде Нина Смолеева была яркой и результативной доигровщицей. Она входила в знаменитую динамовскую и сборную «шестерку» вместе с Инной Рыскаль, Людмилой Булдаковой и другими звездами, под руководством тренера Гиви Ахвледиани. Этот период, с 1967 по 1973 год, стал «золотой эрой» для советской сборной, которая не проиграла ни одного крупного международного турнира.
Признание и жизнь после спорта В 1968 году Нине Смолеевой было присвоено звание заслуженного мастера спорта СССР. Высшим признанием ее заслуг на международной арене стало введение в Волейбольный Зал славы в 2006 году. Она стала второй советской волейболисткой после Инны Рыскаль, удостоенной этой чести. После завершения игровой карьеры в 1978 году Смолеева перешла на тренерскую работу. Она работала с молодежной сборной СССР и командой «Динамо» (Москва), а с 1986 года посвятила себя преподавательской деятельности в школе.