Советская музыкальная культура была удивительно разнообразной и выходила за рамки официальной эстрады. Она впитывала мировые тенденции, переосмысляла их и создавалa уникальные явления, такие как русский рок и авторская песня.
Эстрада была самым публичным и официально одобряемым лицом музыки СССР. Она объединяла песню, танец и комедийные элементы, создавая праздничную атмосферу в кино и на сцене. Артисты вроде Леонида Утёсова, Владимира Высоцкого и Людмилы Гурченко стали иконами, а их песни быстро становились народными хитами.
Рок проникал в страну сквозь «железный занавес» и быстро завоёвывал молодежь. Вдохновляясь западными образцами, группы «Машина времени», «Аквариум», «Ария» и «Кино» начали писать собственные песни на русском языке, создавая пространство свободы в условиях цензуры. Важную роль играли фестивали: первый рок-фестиваль в Каменске-Уральском в 1966 году и «Серебряные струны» 1971 года в Горьком, где московские «Скоморохи» и челябинский «Ариэль» разделили первое место, продемонстрировав профессиональный уровень советских музыкантов. Апогеем легализации рока стал Тбилисский фестиваль «Весенние ритмы» 1980 года, где «Аквариум» Бориса Гребенщикова произвёл сенсацию своим панк-стилем.
Кино стало важным каналом популяризации музыки. Шансон и романс передавали душевные переживания героев, рок-н-ролл и поп-музыка выражали энергию молодежи, а народная и классическая музыка подчеркивала национальный колорит. Песни вроде «Лесной олень» из «Ох, уж эта Настя!» или «Разговор со счастьем» из «Иван Васильевич меняет профессию» знала вся страна.
Советская музыкальная культура была многогранной: уживались официальная эстрада и подпольный рок, лирические шансонные композиции и энергичный рок-н-ролл. Она развлекала, вдохновляла и давала людям язык для выражения самых сокровенных мыслей и чувств. Это наследие живёт и по сей день, продолжая влиять на новые поколения.