Учреждение награды и её замысел
Медаль «За оборону Ленинграда» была учреждена 22 декабря 1942 года Указом Президиума Верховного Совета СССР, когда блокада города ещё продолжалась. Она стала одной из первых советских наград, вручавшихся не только военным, но и гражданскому населению. Инициатором создания медалей за оборону советских городов выступил Наркомат обороны, который осенью 1942 года поручил художникам разработать эскизы будущих наград. Над проектами работали Б. Г. Бархин, А. А. Кабаков, Н. А. Конгисер и другие. Окончательный вариант создал художник Николай Иванович Москалёв. Первоначально планировали изготавливать медаль из нержавеющей стали, но из-за технологических трудностей материал заменили на латунь. Изменения коснулись и ленты: ранний красный вариант уступил место оливковой ленте с зелёной полосой.
Внешний облик и образ награды
Медаль представляет собой круг диаметром 32 миллиметра с рельефным изображением защитников города. На её лицевой стороне изображены красноармейцы, краснофлотцы, рабочие и работницы, а на дальнем плане — силуэт Адмиралтейства. Над фигурными композициями возвышается пятиконечная звезда и надпись «ЗА ОБОРОНУ ЛЕНИНГРАДА». Обратная сторона несёт надпись «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ» и знак серпа и молота. Медаль крепится к пятиугольной колодке, обтянутой оливковой муаровой лентой с тонкой зелёной полоской, что подчёркивает связь награды с военной формой защитников города.
Кто удостаивался медали
Медаль вручалась всем, кто участвовал в обороне Ленинграда. Среди награждённых были военнослужащие Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД, работники заводов и городских служб, инженеры, врачи, учителя, сотрудники коммунальных организаций и участники противопожарной защиты. В числе кавалеров оказались и подростки, которые заменяли взрослых на предприятиях, работали в МПВО и санитарных дружинах. В редких случаях допускалось повторное награждение, и одним из немногих обладателей двух медалей стал А. А. Кузнецов — второй секретарь Ленинградского обкома партии, сыгравший значительную роль в обороне города.
Хронология вручений
Первое торжественное вручение состоялось 3 июня 1943 года в Смольном. Медаль под номером один получил Андрей Александрович Жданов, входивший в руководство Ленинградского фронта. До конца войны медалью были удостоены около шестисот тысяч человек. К 1985 году число награждённых достигло примерно одного миллиона четырёхсот семидесяти тысяч, включая пятнадцать тысяч детей и подростков. Награждение продолжалось и в послевоенные десятилетия, а в 1966 году медаль получили сорок пять испанских политэмигрантов, участвовавших в обороне города наравне с ленинградцами.
Историческое значение
Медаль «За оборону Ленинграда» стала символом не только боевого мужества, но и единства города, в котором фронт и тыл существовали как единое целое. Она напоминает о том, что подвиг ленинградцев был общим: защиту обеспечивали солдаты на позициях, рабочие в цехах, медики в госпиталях и дети, взявшие на себя труд взрослых. Сегодня эта медаль остаётся частью исторической памяти о блокаде и свидетельством колоссальной силы духа людей, переживших одно из самых тяжёлых испытаний войны.