Леонид Утёсов, настоящее имя Лазарь Иосифович Вайсбейн, родился в 1895 году в Одессе. Свою карьеру он начинал не с музыки: какое-то время работал гимнастом в бродячем цирке, а в 1912 году устроился в театр миниатюр. Псевдоним Леонид Утёсов он взял на этом этапе. Переломным моментом стала поездка в Париж в 1928 году, где он увидел американский джаз-оркестр Теда Льюиса. Вдохновленный этим, он создал собственный «Теа-джаз» в Ленинграде, дебют которого состоялся 8 марта 1929 года и имел оглушительный успех. С этого момента Утёсов полностью сменил амплуа, став руководителем оркестра.
В 1934 году музыкальная комедия «Весёлые ребята» с участием его оркестра принесла ему всесоюзную популярность. Музыку к фильму написал Исаак Дунаевский. Среди хитов Утёсова — лирический вальс «У Чёрного моря» (1951), ставший визитной карточкой певца и Одессы, и весёлая песня «Всё хорошо, прекрасная маркиза», которую он часто исполнял вместе с дочерью Эдит.
Утёсов прославился мастерством импровизации и чувством юмора. Во время съёмок фильма «Весёлые ребята» он легко адаптировал текст песен под непредсказуемое поведение животных в кадре. По слухам, сам Сталин благосклонно относился к артисту, и на закрытых концертах для руководства Утёсов мог исполнять официально запрещённые блатные песни. Он также славился остроумием в жизни, легко парируя неожиданные комментарии гостей.
Леонид Утёсов скончался в 1982 году в Москве, оставив огромное творческое наследие. В 1965 году он стал первым артистом эстрады с титулом Народного артиста СССР. Память о нём сохраняется в Одессе, где установлен памятник и на вокзале до сих пор звучит его легендарная песня «У Чёрного моря».