История первого полностью советского танка, который получил название МС-1 (Малый Сопровождающий) или Т-18 , начинается в середине 1920-х годов. К тому моменту молодой стране требовалась собственная, а не импортная, боевая машина для поддержки пехоты на поле боя. Первые попытки создать танк в СССР, например, «Рено-Русский» («Танк М»), были основаны на трофейном французском «Рено FT-17» и оказались слишком дорогими, тяжёлыми и медленными. Необходимо было разработать более совершенную и, главное, дешёвую машину для массового производства.
Эта задача была поручена конструкторскому бюро при Оружейно-Арсенальном тресте. В 1927 году из ворот ленинградского завода «Большевик» вышел опытный образец. После успешных испытаний, 6 июля 1927 года, этот танк отечественной разработки был принят на вооружение РККА под обозначением «малый танк сопровождения» МС-1 (Т-18). Серийное производство развернулось с 1928 по 1932 год , и за это время заводы выпустили около 959 (или 962) таких танков. В конце 1920-х и начале 1930-х годов Т-18 составлял основу танкового парка Красной Армии.
Конструкция: малый танк сопровождения
Т-18 был создан как лёгкий танк непосредственной поддержки пехоты. Он имел классическую компоновку, отличался компактностью и экипажем всего из двух человек. Боевая масса танка в первой модификации составляла около 5,3–5,5 тонны. Разработчики уделили большое внимание бронированию, которое в лобовой части корпуса и башни достигало 16 миллиметров.
Главным оружием танка служила 37-мм пушка («Гочкис» или ПС-1). Дополнял вооружение пулемёт ДТ калибром 7,62 мм. Двигатель был карбюраторный, с воздушным охлаждением, мощностью 35 л.с.. Его максимальная скорость не превышала 16,4–22 км/ч. Конструкция Т-18 имела свои особенности, в том числе поперечное расположение двигателя, которое позволяло компактно разместить агрегаты, хотя в остальном он отличался от итальянского танка «FIAT 3000».
Основа танкового парка и смена поколений
На рубеже 1920-х и 1930-х годов Т-18 составлял основу всего советского танкового парка. Именно на этих машинах обучались первые поколения советских танкистов.
Однако технический прогресс в танкостроении развивался стремительно , и к середине 1930-х годов Т-18 уже морально устарел. Его быстро заменил более современный и совершенный Т-26. К 2 марта 1938 года устаревшие Т-18 были сняты с вооружения и переданы в распоряжение укрепрайонов военных округов.
Уход с поля боя и последний рубеж
История этих танков на этом не закончилась. Вместо того чтобы отправить их на переплавку, многие корпуса использовались как неподвижные огневые точки в системе оборонительных укреплений — например, осенью 1938 года в районе озера Хасан. Снятые с вооружения МС-1, размещённые в земляных и бетонных капонирах, были окончательно исключены из системы оборонительных укреплений только в начале 1950-х годов.
Часть танков также использовалась в боях на начальном этапе Великой Отечественной войны. Известно, что на начало войны в войсках было ещё около 160 танков МС-1 и 450 бронекорпусов , которые применялись в боевых действиях. Последнее боевое применение танков Т-18 относится к Московской битве — зимой 1941 года в боях было задействовано девять машин МС-1 из состава 150-й танковой бригады. Таким образом, Т-18, созданный для сопровождения пехоты в 1920-х, закончил свою службу, став неподвижным, но надёжным защитником рубежей.