Раскол мира на два лагеря
Холодная война, начавшаяся в конце 1940-х годов, стала глобальным противостоянием между двумя сверхдержавами — Советским Союзом и Соединенными Штатами Америки. Эта война получила свое название потому, что основные противники не вступали в прямое военное столкновение, но находились в состоянии перманентного политического, идеологического и экономического противостояния. Мир разделился на два враждебных блока — капиталистический во главе с США и социалистический во главе с СССР. Формальной точкой отсчета часто считают речь Уинстона Черчилля в Фултоне в 1946 году, где он употребил выражение «железный занавес», и доктрину Трумэна 1947 года, провозгласившую политику сдерживания коммунизма. Началась борьба за влияние в странах «третьего мира», создание военно-политических союзов (НАТО и Варшавский договор), а также беспрецедентная гонка вооружений.
Ядерный паритет как гарантия страха
Сердцевиной гонки вооружений стало создание и накопление ядерного оружия. Монополия США, продемонстрировавших атомную бомбу в Хиросиме и Нагасаки, была нарушена в 1949 году, когда СССР успешно испытал свою ядерную бомбу. Это положило начало безумному соревнованию. Каждая сторона стремилась достичь превосходства в мощности зарядов, средствах их доставки (бомбардировщики, межконтинентальные баллистические ракеты) и системах противоракетной обороны. Кульминацией стало создание водородной (термоядерной) бомбы, мощность которой в тысячи раз превосходила хиросимскую. Кризисными точками, когда мир оказывался на грани реальной войны, стали Берлинский кризис 1961 года и особенно Карибский кризис 1962 года. Страх перед гарантированным взаимным уничтожением стал главным сдерживающим фактором, вынудившим стороны искать пути к ограничению вооружений.
Космическая гонка поле битвы за престиж
Параллельно с военным противостоянием развернулось не менее острое соперничество в космосе, ставшее ярким символом научно-технического и идеологического противостояния. Первый искусственный спутник Земли, запущенный СССР в 1957 году, произвел эффект разорвавшейся бомбы на Западе, показав возможности советских ракетных технологий. Еще большим шоком стал полет Юрия Гагарина в 1961 году. Соединенные Штаты, отстав на старте, бросили все силы на лунную программу «Аполлон», которая и принесла им победу в этой «битве за престиж» — высадкой астронавтов на Луне в 1969 году. Космическая гонка стимулировала гигантские инвестиции в науку, образование и новые технологии, многие из которых позже нашли гражданское применение.
Разрядка и крах системы
В 1970-е годы наступила кратковременная эпоха разрядки международной напряженности. Были подписаны важные соглашения об ограничении стратегических вооружений (ОСВ-1, ОСВ-2), договор по ПРО. Однако вторжение СССР в Афганистан в 1979 году похоронило этот процесс. Начался новый виток конфронтации, названный «второй холодной войной». Американский президент Рональд Рейган провозгласил СССР «империей зла» и инициировал программу Стратегической оборонной инициативы (СОИ), на которую Советский Союз, с его ослабевшей экономикой, не смог адекватно ответить. Гонка вооружений, на которую СССР тратил до четверти национального дохода, стала одной из ключевых причин экономического истощения и системного кризиса, приведшего к распаду советского блока и окончанию холодной войны в конце 1980-х — начале 1990-х годов.