Вокально-инструментальный ансамбль «Ариэль», основанный в Челябинске, стал одной из самых самобытных и долгоживущих групп советской и российской сцены. Коллектив прошёл путь от исполнения песен The Beatles до создания уникального стиля на основе обработки русских народных песен, став символом целой эпохи.
История «Ариэля» началась в Челябинском музыкальном училище. Первый состав собрал студент Лев Фидельман в 1968 году, а название группа получила в том же году. Первые годы они ориентировались на западные образцы, исполняя композиции The Beatles, The Monkees и The Tremeloes. Переломным моментом стало объединение двух челябинских ансамблей — «Ариэля» и «Аллегро» — под руководством Валерия Ярушина 7 ноября 1970 года. Ярушин стал бессменным художественным руководителем на долгие годы.
Прорыв для коллектива произошёл на первом Всесоюзном фестивале бит- и рок-групп «Серебряные струны» в Горьком в 1971 году, где «Ариэль» разделил первое место с московскими «Скоморохами» Александра Градского. Выступление стало сенсацией: группа поразила публику яркими кафтанами, мощным звучанием и виртуозным исполнением, включая кавер на «Golden Slumbers» The Beatles. В 1973 году ансамбль получил статус профессионального, а в 1974-м завоевал первое место на 5-м Всесоюзном конкурсе артистов эстрады в Москве.
Особенностью «Ариэля» стало обращение к русскому фольклору. Группа создала уникальный стиль русского фолк-рока с многоголосым вокалом и яркой подачей материала. Среди известных песен — «Порушка-Параня», «Баба Яга», «Алёнушка», «Тишина» и «В краю магнолий». Коллектив также известен масштабными проектами, такими как рок-оперы «За землю русскую», «Мастера» и «Сказание о Емельяне Пугачёве».
В 1989 году произошёл раскол: Валерий Ярушин покинул группу и собрал собственный состав, который с 2002 года также выступает под названием «Ариэль». Сейчас существуют два ансамбля — московский под руководством Ярушина и челябинский под руководством Ростислава Геппа.
«Ариэль» — это явление в отечественной музыке, органично соединяющее народные традиции с современными рок-аранжировками. Коллектив сохранил своё наследие и продолжает радовать поклонников, оставаясь одной из самых узнаваемых и уважаемых «легенд ВИА».