«Внимание! В небе Покрышкин!» — эта радиопередача заставляла немецких летчиков срочно выходить из боя. Александр Иванович Покрышкин — единственный трижды Герой Советского Союза, получивший все три звезды до конца войны. Его 59 официальных побед, революционная тактика и «школа Покрышкина» перевернули советскую истребительную авиацию. Как сибирский самоучка, не окончивший летное училище, стал самым результативным асом антигитлеровской коалиции?
Родился 6 марта 1913 года в Новониколаевске (ныне Новосибирск) в семье фабричного рабочего. С 12 лет «заболел» авиацией после визита в город агитэскадрильи. В 15 лет построил планер собственной конструкции, в 17 — поступил в местный аэроклуб, совмещая учебу с работой слесарем.
Первые месяцы войны показали отставание советской авиации. В первых же боях понял порочность устаревшей «тактики трех звеньев». Начал вести подробный «Боевой дневник» с анализом ошибок, а затем создал собственную систему подготовки летчиков.
Из достижений Покрышкина были 10 сбитых за неделю над Кубанью, в июле 1943 в одном бою сбил 3 Ju-87 за 4 минуты, спустя год достиг 7 побед за 8 дней в Ясско-Кишиневской операции. В 1945 участвовал в последнем бою: 3 FW-190 над Берлином.
После войны Покрышкин стал «учителем стратегов». В 1948 — окончил Военную академию им. Фрунзе с золотой медалью, спустя 20 лет возглавлял ДОСААФ. Уже в 1972 Александр имел звание маршала авиации и куратора боевой подготовки.
Александр оставил за собой большой след: тактику Покрышкина изучают в 17 странах мира, в Новосибирске работает музейный комплекс его имени, также проводят ежегодные международные авиаучения «Покрышкинские чтения».
Умер 13 ноября 1985 года, оставив напутствие: «Главное — научиться думать в воздухе». Его принцип «Сначала научись летать, потом — воевать» актуален для современных ВКС. Когда сегодня российские летчики побеждают в Сирии, они используют приемы, разработанные сибирским гением 80 лет назад.