Александр Цфасман был уникальной фигурой советской музыки — первым в стране профессиональным джазменом с блестящим консерваторским образованием. Он родился в 1906 году в Александровске (ныне Запорожье) в семье парикмахера и с детства проявлял выдающиеся способности к музыке. В 13 лет получил первую премию за исполнение рапсодии Листа, а позже окончил Московскую консерваторию с золотой медалью по классу фортепиано. Ещё студентом в 1926 году он создал «АМА-джаз», первый профессиональный джазовый коллектив Москвы, который в 1927 году впервые исполнил джаз в советском радиоэфире и записал первую отечественную джазовую грампластинку с пьесой «Аллилуйя».
В конце 1920-х оркестр Цфасмана стал невероятно популярен, выступая в саду «Эрмитаж», ресторане «Казино» и фойе лучших кинотеатров Москвы. Народные хиты, такие как «Неудачное свидание» и обработка польского танго «Утомлённое солнце», сделали его имя известным всей стране. Во время войны с 1939 по 1946 год Цфасман руководил джаз-оркестром Всесоюзного радио. Оркестр был эвакуирован в Куйбышев и одновременно играл на фронте, а сам Цфасман создал патриотические песни вроде «Все равно», «Моя любовь» и «Веселый танкист». Его талант оценили за границей: американская пресса называла его «русским Дюком Эллингтоном», а Глен Миллер выражал желание пригласить его в свой ансамбль. В 1945 году Цфасман впервые в СССР исполнил «Рапсодию в стиле блюз» Джорджа Гершвина в Большом зале Московской консерватории.
Цфасман вызывал восхищение выдающихся музыкантов своего времени. Дмитрий Шостакович пригласил его записать партию фортепиано для фильма «Незабываемый 1919-й», а сам пианист активно экспериментировал и в кино, и в театре. В 1944 году он посвятил композицию «Интермеццо для кларнета с оркестром» Бенни Гудмену, который неоднократно её исполнял. Вне музыки его страстью было разведение роз, и дачный участок музыканта превращался в настоящий розарий. Несмотря на гонения джаза в послевоенные годы и распад оркестра, Цфасман не оставил музыку, создавая ансамбли, пиша для кино и театра, а в годы хрущёвской оттепели вновь активно концертируя.
Александр Цфасман скончался в 1971 году в Москве, оставив после себя не только популярные мелодии, но и серьёзные произведения: два концерта для фортепиано с оркестром, балетную сюиту «Рот-фронт» и «Спортивную сюиту». В 1966 году он стал одним из учредителей Европейской джазовой ассоциации — единственный русский джазмен с такой чести. Его музыка, полная жизнелюбия, изящества и виртуозности, до сих пор звучит свежо, оставаясь золотым фондом отечественной культуры.