23 мая 1524 года (по старому стилю – 13 мая) на Девичьем поле, в живописной излучине Москвы-реки, состоялась торжественная закладка Смоленского собора – главного храма будущего Новодевичьего монастыря. Эта дата считается официальным днём основания обители, хотя её история началась на десять лет раньше – с обета великого князя Василия III.
Обет князя и рождение обители
В 1514 году, во время похода на Смоленск, Василий III дал клятву: если город будет отвоёван у Литвы, он построит в Москве девичий монастырь в честь Смоленской иконы Божией Матери. Смоленск был взят, и в 1524 году князь исполнил обещание.
Полное название монастыря – «Пречестная Великая обитель Пречистыя Богородицы Одигитрии Новый Девичий монастырь». Приставка «Новый» отличала его от более древних Зачатьевского и Вознесенского монастырей, которые с тех пор стали именоваться «Стародевичьими».
Крепость, тюрьма, царское богомолье
Новодевичий монастырь занимал стратегическое положение у начала Смоленской дороги, защищая юго-западные подступы к Москве. В 1612 году у его стен произошло решающее сражение с польскими интервентами. Обитель была разорена, но быстро восстановлена и стала местом царского паломничества.
Однако монастырь был не только духовным центром, но и «тюрьмой» для знатных женщин. Здесь насильно постригали в монахини опальных цариц и боярынь:
- 1564 год – княгиня Иулиания Палецкая, вдова Юрия Васильевича (сына Василия II);
- 1582 год – Елена Шереметева, вдова царевича Ивана, сына Ивана Грозного;
- 1598 год – царица Ирина Годунова, сестра будущего царя Бориса Годунова (именно здесь он был провозглашён правителем).
Расцвет при царевне Софье
В XVII веке при царевне Софье Алексеевне (сестре Петра I) монастырь пережил золотой век. Были возведены:
- 72-метровая колокольня (вторая по высоте в Москве после Ивана Великого);
- Успенская церковь с трапезной;
- крепостные стены с башнями в стиле московского барокко.
Но судьба самой Софьи оказалась трагичной: после стрелецкого бунта 1689 года Пётр I приказал заточить её в монастыре, где она и умерла под именем инокини Сусанны. Этот момент запечатлён на знаменитой картине Ильи Репина «Царевна Софья».
Испытания: от Наполеона до революции
- 1812 год – французы заняли монастырь, а при отступлении попытались взорвать его, но монахини успели потушить фитили.
- 1917 год – обитель закрыли, в кельях поселили красноармейцев, а в 1922 году открыли «Музей раскрепощения женщины».
- 1930-е годы – на колокольне работал авангардист Владимир Татлин, испытывавший здесь свой «Летатлин» (орнитоптер).
Возрождение и Новодевичье кладбище
Богослужения возобновились только в 1944 году, а в 1994-м в монастыре снова поселились монахини.
Особую известность получило Новодевичье кладбище, где покоятся:
- Антон Чехов (перенесён в 1904 году);
- Николай Гоголь (перезахоронен из Данилова монастыря в 1930-х);
- Никита Хрущёв, Надежда Аллилуева, Любовь Орлова, Владимир Маяковский и многие другие.
Сегодня Новодевичий монастырь – не только действующая обитель, но и объект ЮНЕСКО, сохранивший дух русской истории от XVI века до наших дней.