11 апреля 1857 года император Александр II утвердил государственный герб Российской империи – двуглавого орла. Вместе с этим был принят комплект государственных гербов: Большой, Средний и Малый, которые символизировали единство и мощь России.
История двуглавого орла как государственного символа уходит корнями в эпоху Средневековья. Впервые он появился на печати Ивана III в 1497 году, где был изображен вместе с Георгием Победоносцем, считавшимся покровителем киевских князей. При Иване Грозном двуглавый орел окончательно стал гербом Русского государства. В центре герба сначала изображался единорог, а позже его заменил московский символ – всадник-змееборец. Также в гербе появилась православная символика, подчеркивающая роль официальной религии.
С укреплением царской власти герб дополнялся новыми элементами. В XVII веке, во время правления Алексея Михайловича, орел стал изображаться с атрибутами монархической власти – скипетром и державой.
Серьезная геральдическая реформа была проведена при Александре II. Для разработки гербов в департаменте герольдии Сената было создано специальное гербовое отделение, которое возглавил барон Б. Кене. Под его руководством был изменен рисунок орла и Георгия Победоносца, а также создана система государственных гербов (Большой, Средний и Малый). Эти гербы практически без изменений просуществовали до 1917 года.
После Февральской революции и отречения Николая II двуглавый орел лишился своих атрибутов и использовался в упрощенном виде – без корон, скипетров и Георгия Победоносца. В 1919 году Временное Всероссийское правительство (правительство Колчака) провело в Омске конкурс на новый герб. Одним из главных претендентов стал проект казанского художника Г. А. Ильина, который предложил оставить орла с державой и цепью ордена Андрея Первозванного, заменив корону и скипетр на крест и меч.
Советская власть ввела новый государственный символ. В 1918 году герб РСФСР был описан в конституции, а 20 июля 1920 года ВЦИК утвердил его окончательный вариант, созданный художником Н. А. Андреевым. В 1978 году, после принятия новой конституции, в герб добавили пятиконечную звезду с золотой каймой. Этот символ сохранялся до 1992 года.
Двуглавый орел вернулся на герб России в 1993 году, когда указом президента был утвержден новый государственный герб. Его дизайн основан на историческом гербе Российской империи, что подчеркивает преемственность традиций и истории страны.
