4 апреля 1753 года императрица Елизавета Петровна утвердила доклад, который фактически отменил смертную казнь в Российской империи. Этот шаг стал важным этапом в истории российского права и продемонстрировал гуманистические взгляды правительницы.
Исторический контекст
Количество преступлений, караемых смертной казнью, достигло своего пика в эпоху Петра Великого. Хотя при Екатерине I наметился спад, при Анне Иоанновны государственная жестокость вновь усилилась, часто становясь бессмысленной и чрезмерной. С приходом к власти Елизаветы Петровны ситуация начала меняться. Императрица, известная своим мягким характером, ещё в ночь на 25 ноября 1741 года, поднимая гвардейцев на переворот против малолетнего Иоанна VI, пообещала, что это станет последним насильственным событием в её правление. Она поклялась не подписывать смертных приговоров, пока носит корону, и сдержала своё слово.
Милосердие Елизаветы
За 20 лет своего правления Елизавета Петровна не подписала ни одного смертного приговора. Даже своих политических противников, таких как граф Остерман и фельдмаршал Миних, уже приговорённых к смерти, она помиловала. На эшафоте им объявили, что казнь заменяется ссылкой. Это милосердие поразило современников, особенно на фоне жестокостей эпохи Анны Иоанновны, когда палачи не знали недостатка в работе.
Законодательное закрепление
Хотя смертная казнь не применялась с самого начала правления Елизаветы, её отмена была официально закреплена 4 апреля 1753 года с утверждением специального доклада. Позже это решение подтвердили Сенатские указы от 29 июня 1753 года и 11 октября 1754 года. Согласно этим документам, «натуральная смертная казнь» заменялась на «политическую», которая предполагала ссылку на каторжные работы, часто сопровождаемую наказанием кнутом, вырыванием ноздрей и клеймлением. Все дела, связанные с возможной смертной казнью, передавались в Сенат и рассматривались лично императрицей.
Однако указы Елизаветы не отменяли смертную казнь полностью, а лишь вводили мораторий на её исполнение. Более того, замена казни на битьё кнутом часто носила формальный характер: количество ударов могло быть настолько велико, что выжить после наказания было практически невозможно. Тем не менее, законодательные акты Елизаветы создали правовую основу для отмены смертной казни, что стало уникальным прецедентом для того времени.
Мировое значение
В то время как в Европе и Азии ежегодно приводились в исполнение сотни смертных приговоров, Россия под руководством Елизаветы Петровны сделала шаг к гуманизации правосудия. Хотя смертная казнь вернулась в правовое поле при Екатерине II, особенно в случаях государственных преступлений (например, казнь участников восстания Пугачёва в 1775 году), принципы, заложенные Елизаветой, остались важной вехой в истории российского законодательства.
Отмена смертной казни при Елизавете Петровне стала не только символом её милосердия, но и важным шагом в развитии правовой системы России, оставившим заметный след в мировой истории.