В России Международный женский день впервые отмечали 2 марта 1913 года в Петербурге. В 1914 году праздник перенесли на 23 февраля по старому стилю (8 марта по новому). 8 марта 1965 года Президиум Верховного Совета СССР установил его как официальный выходной день. На протяжении долгого времени СССР оставался единственной европейской страной, где этот день считался государственным праздником.
С середины 1980-х годов началась постепенная деполитизация Женского дня, и к 90-м годам тема борьбы за равноправие отошла на второй план. Праздник стал ассоциироваться с весной, прекрасными женщинами и их красотой.
Основная идея праздника связана с многовековой борьбой женщин за равные права в общественной жизни и за улучшение условий труда и жизни. Такие движения были отмечены как в Древней Греции, так и в XVIII веке в Париже, например, во время похода женщин на Версаль в 1789 году. Со временем революционные настроения в Женский день в разных странах отошли на второй план.