18 мая 2005 года — дата, навсегда вписанная золотыми буквами в историю не только московского ЦСКА, но и всего российского футбола. В тот вечер в столице Португалии Лиссабоне свершилось то, чего отечественный футбол ждал долгие годы: российский клуб впервые завоевал европейский трофей. Под руководством Валерия Газзаева ЦСКА сотворил настоящую сенсацию, обыграв на его поле фаворита финала — лиссабонский «Спортинг». Эта победа стала точкой отсчёта новой эры, доказав, что российские клубы способны побеждать сильнейших в Старом Свете.
Путь ЦСКА к лиссабонскому финалу был тернист и полон драматизма. Свой евросезон армейцы начинали в Лиге чемпионов. Уверенно пройдя квалификацию, команда Газзаева попала в одну группу с грозными соперниками: действующим победителем турнира «Порту», лондонским «Челси» и «Пари Сен-Жермен». В тяжелейшей борьбе москвичи заняли третье место, которое, однако, давало право продолжить борьбу в плей-офф Кубка УЕФА — турнира рангом ниже.
Именно там и началось триумфальное шествие ЦСКА. Армейцы словно преобразились, шаг за шагом приближаясь к заветной цели. На их пути пали португальская «Бенфика», белградский «Партизан» и французский «Осер». В полуфинале подопечные Газзаева встречались с итальянской «Пармой» и после нулевой ничьей в гостях разгромили её дома со счётом 3:0. К финалу команда подошла на фоне невероятного подъёма, готовая к главному матчу в своей истории.
Финал, проходивший 18 мая на домашнем стадионе «Спортинга» «Жозе Алваладе», собрал 47 тысяч зрителей. Хозяева считались безоговорочными фаворитами, а их болельщики уже предвкушали победу. В первом тайме их ожидания, казалось, начали оправдываться: на 28-й минуте бразильский полузащитник «Спортинга» Рожериу открыл счёт, заставив умолкнуть немногочисленных российских болельщиков.
Но во втором тайме ЦСКА показал характер настоящих победителей. Команда не сломалась, а, наоборот, выдала один из лучших отрезков в своей истории. Переломный момент наступил на 57-й минуте, когда лучший игрок матча Даниэл Карвальо подал идеальный штрафной в штрафную португальцев, и Алексей Березуцкий, выиграв верховую борьбу, мощным ударом головой сравнял счёт.
На волне успеха армейцы бросились вперёд и забили ещё дважды. На 65-й минуте Юрий Жирков, нынешний полузащитник «Зенита», замкнул очередную великолепную передачу от Карвальо и вывел ЦСКА вперёд. А на 75-й минуте Вагнер Лав поставил победную точку в этом матче, забив третий гол. 3:1 — российский клуб сотворил историю.
Победа ЦСКА в Кубке УЕФА стала не просто спортивным успехом, а настоящим прорывом, изменившим восприятие российского футбола на международной арене.
